يُمكن تعريف مرحلة الطفولة المُبكِّرة على أنّها: المرحلة العُمريّة التي تمتدُّ منذ بداية السنة الثالثة من عُمر الطفل، إلى نهاية السنة الخامسة من عُمره، أو هي: المرحلة بين عُمر السنتَين، والستّ سنوات، أو هي: المرحلة التي تمتدُّ منذ نهاية مرحلة الرضاعة، حتى مرحلة دخول المدرسة، ومنهم من يُسمِّيها مرحلة ما قَبل المدرسة.

مرحلة الطفولة هي مرحلة تكوينية هامة تشكل قاعدة أساسية لبناء الشخصية المستقبلية للطفل من خلال اللعب والتعلم، فالبيئة النفسية التي يعيش فيها الطفل تحدد ماهية شخصيته والطريقة التي سيتصف بها سلوكه في المستقبل، وفي هذه المرحلة يطور الأطفال المهارات المختلفة مثل مهارات التفكير وحل المشكلات وغيرها.

النموّ العقليّ المَعرفيّ: يتَّسِم الطفل في هذه المرحلة بالتفكير الساذج، والبسيط بالاتِّجاه الواحد؛ بحيث لا يمكنه التركيز إلّا على جانب واحد مِمّا يُعرَض أمامه.

يتطوّر الطفل، وينمو في مرحلة الطفولة المُبكِّرة، وتتغيّر صفاته الجسميّة، والنفسيّة، والعقليّة، والاجتماعيّة، واللغويّة، والخُلقيّة خلال هذه المرحلة بشكل مُستمِرّ، وفيما يلي توضيحٌ لذلك:

ويستطيع الإنسان الانتقال من مرحلة الرشد لما يليها من مراحل بشكل سهل للغاية، ومن واجب المجتمع في هذه المرحلة إشعار الإنسان بالأمان ومساعدته على تأكيد ذاته والوصول إلى الاستقلالية.

بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون هناك تواصل مستمر مع الطفل، حيث يمكن للقراءة بصوت عالٍ والتحدث معه بانتظام أن يسهم في تعزيز مهاراته اللغوية.

من ناحية أخرى، تلعب الأسرة دورًا محوريًا في دعم الأطفال خلال هذه المرحلة. يعتبر التواصل المفتوح والدعم العاطفي من قبل الوالدين أمرًا حيويًا لمساعدة الأطفال على تجاوز التحديات التي قد يواجهونها. من خلال تقديم بيئة آمنة ومستقرة، يمكن للوالدين تعزيز شعور الأطفال بالانتماء والقبول، مما يسهم في بناء هوية قوية وإيجابية.

وهذا يعني أن تقدم سن الطفل يؤدي إلى زيادة نضج الجهاز العـصبي والذي يعمل وبشكل متسق مع الجهاز العضلي ليشكلا تآزر حركي، كما أن نهاية مرحلة الطفولة المبكرة تتميز بتقارب الانتهاء من تكوين الدماغ للطفل من الناحية البنائية. حيث يستطيع طفل الثالثة الجري بسلاسة والقفز كما يمكنه هذا التآزر مراحل الطفولة من التحكم في حركته، فيسرع ويبطئ ويستدير ويقف فجأة بدون صعوبة، ويستطيع طفل الثالثة غسل يديه وتجفيفها والأكل بالمعلقة بنفسه، كما يستجيب الطفل لتوجيهات والديه والخاصـة بقـضاء الحاجة حيث أنه مهيئ فسيولوجياً في هذه الفترة لضبط عملية الإخراج والتحكم فيها.

حُبّ اللعب والمَرَح: يميل الطفل بشكل طبيعيّ، ومُتوقَّع إلى المَرَح، واللعب، وممارسة الأنشطة المُمتِعة.

النموّ النفسيّ: ينقسم الأطفال من ناحية النموّ النفسيّ في هذه المرحلة إلى قسمَين: الأوّل يُطوّر شعوره بالمبادأة، وهو ما ينتجُ عن اكتشاف العالَم الجديد دون اللجوء إلى الأهل، والثاني يُطوِّر شعوره بالذَّنْب، وهو ما ينتجُ عن الاعتماد الكُلّي على الأهل.

تكوين الروابط العاطفية: في مرحلة الطفولة تتكون الروابط العاطفية للطفل مع الأشخاص في محيطه، بداية بالأم والأب، ثم الأخوة، ثم الأقرباء ممن يتفاعل معهم دائماً، وبعد ذلك يبدأ الطفل باختيار الأصدقاء وتفضيل بعضهم عن بعض، وهذا ما يجعل مرحلة الطفولة في تكوين عواطف الإنسان وفقاً للمؤثرات التي تطرأ عليه خلالها.

إن فهم هذه المرحلة وأهم سماتها يمكن أن يساعد الآباء والمعلمين على تقديم الدعم اللازم للأطفال، مما يمهد الطريق لنموهم كأفراد مستقلين وواثقين بأنفسهم.

عدم التمييز بين الصواب والخطأ: لا يُميّز الأطفال في مرحلة الطفولة المُبكِّرة بين الصواب، والخطأ؛ ولذلك لا تجب مُعاقبتهم على أفعالهم بالضرب، أو التنفير، بل يجب التعامل معهم بحكمة، وتعريفهم بما يفعلونه، وإقناعهم بالصواب.

في هذه الفترة يمر الطفل بمرحلة تسمى مرحلة عدم التوازن حيث يكون الطفل حاد في انفعالاته.